Saint James Réserve Privée 12 Ans představuje vrcholné umění výroby takzvaných „zemědělských rumů“ (Rhum Agricole). Na rozdíl od drtivé většiny průmyslových rumů, které se pálí z odpadní melasy, se tento exkluzivní destilát vyrábí výhradně z čisté, čerstvě vylisované šťávy cukrové třtiny. Ta pochází z plantáží v okolí Sainte-Marie na Martiniku, kde kombinace vulkanické půdy a slaného mořského vzduchu dává třtině nezaměnitelný terroir. Šťáva fermentuje pouhých 24 až 36 hodin, čímž si uchovává divoké travnaté a ovocné tóny, a následně prochází tradiční jednoetapovou destilací v měděných kolonách, velmi podobně jako francouzský Armagnac.

Klíčem k jeho výjimečné noblese je proces staření. Rum odpočívá po dobu nejméně 12 let ve vybraných sudech z amerického bílého dubu (často po bourbonu) a francouzského limuzínského dubu. Vzhledem k intenzivnímu tropickému klimatu Martiniku dochází k extrémně vysokému odparu – takzvanému andělskému podílu (Angel's Share), který dosahuje až 8 % ročně. Dvanáct let zrání v tropech tak odpovídá zhruba trojnásobné době zrání v chladném evropském klimatu. Výsledkem je nesmírně koncentrovaný, suchý a komplexní destilát, který nese hrdé označení chráněného původu AOC Martinique, což zaručuje ty nejpřísnější standardy kvality na světě.

Tato privátní rezerva je lahvována při ideálních 43 % alkoholu, což dává vyniknout aromatické textuře bez nežádoucí agresivity. Vzhledem k suchému, komplexnímu charakteru se doporučuje podávat výhradně čistý v degustační sklenici typu tulipán, ideálně při pokojové teplotě. Každý doušek se tak stává výpravou do historie karibského řemesla a poctou francouzské destilační škole.

Zajímavost o značce
Značka Saint James byla založena již v roce 1765 a drží status jedné z nejstarších dosud fungujících rumových značek na světě. Když francouzský král Ludvík XIV. zakázal výrobu a prodej rumu v samotné Francii, aby ochránil domácí producenty vína a koňaku, palírna na Martiniku našla své hlavní odbytiště v Nové Anglii (dnešní USA). Aby se lahve během dlouhé plavby po moři v bednách nekoulely a nerozbíjely, začala palírna jako vůbec první na světě plnit svůj rum do specifických hranatých lahví, které zůstaly ikonickým poznávacím znamením Saint James dodnes.