Palírna Caol Ila, kterou v roce 1846 založil Hector Henderson, představuje největšího producenta skotské single malt whisky na ostrově Islay. Její název pochází z gaelštiny a v překladu znamená „Úžina Islay“, což přesně popisuje polohu podniku na severovýchodním pobřeží s ikonickým výhledem na sousední ostrov Jura. Přestože je ostrov Islay známý spíše komornější výrobou, Caol Ila funguje v obrovském měřítku a zhruba 85 % své masivní produkce poskytuje do populárních míchaných whisky, kde tvoří zásadní kouřové srdce pro globální blendy koncernu Diageo, zejména pro značku Johnnie Walker.

Charakter zdejšího destilátu se výrazně liší od těžkých a medicínských sousedů z jihu ostrova. Caol Ila produkuje lehčí, svěžejší a velmi elegantní whisky se světle slámovou barvou, ve které dominují tóny mořské soli, citrusů, olivového oleje a jemného rašelinového kouře. Tohoto profilu palírna dosahuje specifickým tvarem svých vysokých destilačních kotlů a precizním řízením destilace, přestože zpracovává silně nakouřený slad z centrální sladovny v Port Ellen. Vodní zdroj pro celou výrobu zajišťuje nedaleké čisté vápencové jezero Loch Nam Ban.

V sedmdesátých letech dvacátého století prošla palírna radikální modernizací, kdy byly původní budovy strženy a nahrazeny novou architekturou s prosklenou destilační halou, která se stala symbolem moderního skotského průmyslu. Počet kotlů se tehdy rozrostl na současných šest. V roce 2022 bylo navíc otevřeno špičkové návštěvnické centrum, které z palírny vytvořilo hlavní turistický bod pro fanoušky této značky. Kromě klasické dvanáctileté vlajkové lodi a edice Moch nabízí palírna také vyhledávané limitované edice Unpeated, kde se whisky pálí zcela bez rašeliny, což odhaluje čistý, ovocný a trávový charakter tohoto unikátního destilátu.