Nicolás Catena Zapata je tichým revolucionářem v kronice rodiny Catenových. Vytyčil rodině cestu k novým obzorům vinařství, přičemž čerpal jak ze zkušeností získaných přímo v terénu, tak ze znalostí nabytých při studiu; své vzdělání pak využil k tomu, aby se odvážil zpochybnit zažité konvence.

Nicola Catena, dědeček Nicoláse Cateny Zapaty, připlul v roce 1898 z Itálie do Argentiny. Opustil svou evropskou vlast, sužovanou hladomorem, a vydal se vstříc zemi hojnosti a příležitostí. Podle rodinných vyprávění tento neúnavný optimista oslavoval svůj nový život každé ráno tím, že si k snídani dopřál kus téměř syrového steaku. V křišťálově čistém vzduchu a mezi zvlněnými kopci argentinské Mendozy byl pevně přesvědčen, že nalezl zaslíbenou zemi. V roce 1902 zde Nicola vysadil svou první vinici odrůdy Malbec. Ačkoliv v Bordeaux sloužil Malbec pouze jako příměs do kupáží, Nicola tušil, že v argentinských Andách tato odrůda odhalí svou skrytou nádheru. Byla to předtucha, která se naplno rozvinula až téměř o sto let později.

Domingo, Nicolásův nejstarší syn, převzal otcův sen a posunul rodinné vinařství na vyšší úroveň; vybudoval podnik Catena, který se stal jedním z největších vlastníků vinic v Mendoze. Stejně jako jeho otec před ním, i Domingo Catena pevně věřil, že z argentinského Malbecu lze vyrobit víno, které se vyrovná těm nejlepším vínům z Bordeaux (kategorii „first-growth“).

V 60. letech však argentinská ekonomika zkolabovala a inflace prudce vzrostla. Rodina Catenových bojovala o přežití. Rodina Zapatových – předkové Nicolásova otce z matčiny strany – byla tradičním pozemkovým rodem, jehož historie sahala až do koloniálních dob; podle argentinských zvyklostí tak v Nicolásově celém jménu následuje příjmení Zapata po příjmení Catena.

Období nepokojů v Argentině pokračovalo, když přišla řada na Nicoláse, aby převzal vedení rodinného vinařství. Uprostřed náročné situace poznamenané politickou a hospodářskou nestabilitou – a za vlády vojenské junty, která právě vyhlásila válku Spojenému království – se Nicolás soustředil na rozšíření distribuce po celé zemi. Na počátku 80. let se však Nicolásovi naskytla příležitost, kterou nemohl odmítnout: opustil Argentinu a vydal se na krátký studijní pobyt, během něhož působil jako hostující odborník na ekonomii na Kalifornské univerzitě v Berkeley.

V té době byla Argentina, stejně jako sousední Chile, vnímána především jako producent levného, velkoobjemového vína. Nicolás se vydal zcela opačným směrem: prodal svou společnost zaměřenou na stolní vína a ponechal si pouze Bodegas Esmeralda – divizi rodinného podniku specializující se na kvalitní vína. Tím, že se stal prvním vývozcem kvalitních argentinských vín, však Catena položil základy pro dnešní významné postavení Argentiny na světové vinařské mapě.

Nicolás se pustil do hledání těch nejlepších poloh pro zakládání vinic v Mendoze. V roce 1992 padla volba na lokalitu Gualtallary Alto. Nachází se v nadmořské výšce přibližně 1 500 metrů a představuje nejvýše položené a nejzápadnější místo v oblasti Tupungato; je zde chladno, avšak díky blízkým horám je lokalita do jisté míry chráněna před mrazy. Terén se zde mírně svažuje a nachází se zde menší vyvýšenina. Vinici pojmenoval Adrianna po své nejmladší dceři.

Nicolás zjistil, že oblast Mendozy je pro pěstování révy výjimečná – každé zdejší vysokohorské údolí totiž téže odrůdě propůjčuje jedinečný chuťový a aromatický profil. Zjistil, že chudé půdy v blízkosti And, které původní evropští přistěhovalci zavrhli kvůli jejich nízké úrodnosti, jsou ve skutečnosti pro kvalitní vinařství ideální. Vytvářely totiž terroir, v němž réva přirozeně poskytovala nízké výnosy a během léta pomalu dozrávala, což vedlo ke vzniku vín s vynikající rovnováhou, elegancí a lahodně jemnými tříslovinami.

Po smrti svého otce Dominga v roce 1985 si Nicolás stanovil za úkol ověřit, zda byla otcova intuice správná. Trvalo pět let práce na vinici Angélica, jejíž keře byly tehdy staré 85 let, než byl Nicolás natolik spokojený, že v roce 1994 uvedl na trh víno Catena Malbec. Byl to naprostý úspěch. „Klobouk dolů před Nicolásem Catenou,“ napsal o tomto prvním ročníku slavný světový kritik Robert Parker Jr. Následně byl tento Malbec označen za nejlepší argentinský Malbec v historicky prvním článku o této odrůdě v deníku Wall Street Journal.

Dnes vína z vinařství Bodega Catena Zapata pocházejí ze šesti historických vinic, které patří k podniku: Angélica, La Pirámide, Nicasia, Domingo, Adrianna a Angélica Sur.