Pro mnoho lidí je velké jméno Smirnoff synonymem vodky. Kořeny značky Smirnoff leží v Moskvě 19. století, kdy Piotr Arsenjevič Smirnov založil destilku vodky a k její výrobě použil kontinuální destilace a filtrace přes dřevěné uhlí, aby docílil čistšího, lehčího, přístupnějšího nápoje, než byla ostatní nabídka v Rusku. Výsledky byly neskutečně úspěšné. V 80. a 90. letech 19. století získal Smirnov za svou vodku mnoho ocenění a světovou proslulost mistrovského destiléra. Jeho sláva byla tak velká, že mu bylo uděleno právo použít na své láhve ruský státní emblém. Po ruské revoluci v roce 1917 jeden ze Smirnových synů, Vladimir, utekl z Ruska i od své rodiny. Skončil v Paříži, kde nadále destiloval rodinnou vodku, dal jí však francouzskou verzi vlastního jména - Smirnoff. Ve 30. letech 20. století se výroba vodky Smirnoff přesunula do USA a značka byla prodána americké společnosti - čímž se z ní stala výlučně americká vodka.

Ve 40. letech 20. století se vodka Smirnoff proslavila jako "bílá whiskey" a vytvořila základ koktejlu Moscow Mule (směs vodky Smirnoff, zázvorového piva a limetkové šťávy). Od 60. let 20. století se Smirnoff stal nejprodávanější značkou v USA i ve světě a nyní je jejím majitelem společnost Diageo. Mezitím se po několika právních problémech Smirnov i Smirnoff prodávají také v Rusku.